Il legame fra la Lotta Olimpica e quello del combattimento totale è molto stretto, basti pensare all'antichità e al Pancrazio. Nell'era moderna gli atleti provenienti dalle due discipline olimpiche (libera e greco-romana) hanno vinto il maggior numero degli storici "primi 12 ufc" disputati a mani nude e senza regole, inoltre nell'arco temporale di 20 anni è risultata,secondo le statistiche del sito Sherdog, la disciplina con il maggior numero di vittorie, seguita dagli specialisti della lotta a terra. Campioni come Jon Jones (il più giovane campione ufc della storia), Randy Couture, Dan Henderson (unico fighter al mondo in grado di conquistare 2 cinture nel Pride Fc e di sconfiggere Fedor nonostante i molti kg in meno), Frank Edgar, Joseph Benavidez, Dominick Cruz, Cain Velasquez, Michael Chandler e Daniel Cormier hanno qualcosa in comune : una forte base di Lotta Olimpica.
Durante i 20 anni di combattimenti misti c'è stata una vera e propria selezione delle varie discipline che hanno influenzato enormemente anche l'ambiente militare e della difesa personale. Prima dell'ufc in pochi avrebbero scommesso (erroneamente) su un liberista americano contro un militare esperto di Krav Maga in un combattimento senza regole. La storia ci dimostra come un atleta di Lotta Libera non più giovane agonisticamente sia riuscito a ridicolizzare Moti Horenstein, un militare israeliano delle forze speciali (maestro di Survival Krav Maga).
Questa selezione derivata dalla sperimentazione nell'ottagono ha portato gli atleti a selezionare tecniche da 4 discipline : Lotta Olimpica, pugilato, muay thai e grappling.
Il ruolo della Lotta Olimpica nel contesto delle mma o del Pankration (Pancrazio) è quello del combattimento in piedi basato su prese, atterramenti, sbilanciamenti e proiezioni, creando un ponte fra lo striking ed il ground game.
Durante l'arco temporale dal 1990 al 2012 la Lotta Olimpica ha prevalso su altre discipline basate sulla lotta in piedi (meno specializzate) come il judo ed il sambo.
Il confronto Lotta/judo iniziò nei primi anni del 1900 con Ad Santel, wrestler americano che divenne particolarmente famoso in Giappone per aver sconfitto il campione mondiale e cintura nera quinto dan di Judo Tokugoro Ito (campione del mondo), inoltre sottomise anche Daisuke Sakai e mandò KO Reijiro Nagata. Fred Elbert fu un altro wrestler americano, famoso per aver sconfitto duramente il fondatore del bjj Helio Gracie, costringendolo ad un intervento chirurgico urgente. Durante i primi anni del 1900, l'italiano Giovanni Raicevich, campione di lotta greco-romana, sconfisse Akitaro Ono, un maestro giapponese esperto di judo, ju-jitsu e sumo.
In questo frangente, la lotta libera rappresenta lo stile più aperto, questo perchè il bagaglio tecnico nell'arco dei decenni ha inglobato tecniche dalla greco romana, dalle lotte tradizionali (con e senza giacca) e anche tutte quelle del judo e sambo adattandole all'assenza del judogi. In questo aspetto i russi e gli "ex sovietici" in generale sono stati dei veri e propri maestri.
Il freestyle wrestling comprende tutte le tecniche di sbilanciamento, atterramento e proiezione esistenti in un contesto senza gi e non soffre di limitazioni presenti nel judo (slam dalla guardia ed attacchi alle gambe). Questa limitazione nello stile giapponese è stata introdotta a seguito dell'oro olimpico vinto dall'ex atleta di Lotta libera Naidan Tuvshinbayar contro il giapponese Suzuki (allora campione olimpico in carica!) con un attacco alle gambe tipico della lotta libera.
Nella greco romana il clinch con proiezioni è semplicemente il fine della disciplina e rappresenta un'altra ottima base di partenza. Le tecniche della lotta non essendo vincolate da un abbigliamento specifico sono efficaci anche con i vestiti e addirittura con il Gi al punto che il miglior grappler al mondo, il brasiliano Marcelo Garcia, ha affermato che allena la Lotta libera per il combattimento in piedi con e senza kimono :
Alcuni esempi dell'era moderna sono quelli di Rulon Gardner campione olimpico di greco romana contro Yoshida, campione olimpico di judo.
Gardner era al primo incontro nelle mma (a 15 giorni da un olimpiade), il giapponese al settimo! Lo stesso campione olimpico di judo fu proiettato duramente da Joash Barnett con un suplex. In campo femminile un esempio eclatante è quello della judoka Hitomi Akano contro la liberista Sara McMann, con l'americana che ha dominato il match forte della schiacciante superiorità nella lotta in piedi. Nel sito americano http://russianfreestylewrestling.blogspot.it/ ci sono dei video interessanti sull'argomento.
In UFC recentemente Joseph Benavidez ha duramente battuto Yasuhiro Urushitani proiettandolo a terra ripetutamente, lo stesso è avvenuto con Chan Mendes ai danni di Michihiro Omigawa. In ambito strikeforce possiamo ricordare Daniel Cormier vs. Silva e Gilbert Melendez vs. Aoki.
Guardando la storia dei "combattimenti misti" si nota che non solo la maggior parte dei campioni UFC ha una base di pura Lotta libera o greco-romana, ma che nessun judoka è riuscito a conquistare una cintura nella migliore corporazione di arti marziali miste a livello mondiale. In queste gare ci sono atleti provenienti da tutto il mondo, con un altissimo numero di fighters brasiliani ed un buon numero di giapponesi, canadesi,inglesi.
L'altra storica federazione è sicuramente il Pride Fc in terra giapponese, nazione in cui il judo è molto sviluppato. Anche in questo caso 3 cinture su 4 categorie di peso sono state conquistate da fighters provenienti dalla Lotta come Dan Henderson e Gomi.
Questo dominio della Lotta Libera e Greco Romana ha spinto le maggiori accademie di Pankration e mma professionistiche al mondo ad inserire dei corsi specifici di Lotta e non di judo o altri stili orientati al "grappling" in piedi. Fra queste è doveroso citare la Jackson's gym (considerato il miglior camp al mondo), la Xtreme Couture, il Team Quest, Blackzillians, la Hit Squad e Reign Training Center.
Qualcuno potrebbe obiettare che queste accademie sono state fondate da ex lottatori. Bene, aggiungiamone altre fondate da maestri di kickboxing, bjj e grappling (con i relativi maestri di Lotta) :
American Top Team (allenatore Darrell Gholar), Roufusport, American Kickboxing Academy (allenatore Daniel Cormier), Wolfslair (allenatore Zach Light). Squadre brasiliane (in Brasile il judo è molto diffuso e popolare) come il Team Nogueira si affida la wrestler americano Josh Janousek, mentre la Chute Boxe a Christopher Led. Il caso più eclatante è quello della Nova Uniao che ha assunto un tecnico di Lotta libera direttamente dalla nazionale Cubana (Pedro Garcia)! Non è trascurabile il fatto che i vari judoka che passano alle mma si allenanino regolarmente nelle Lotta, come nel caso del campione olimpico Di seguito Karo Parisyan 77 kg, professionista di arti marziali miste (judoka a livello internazionale) e Leo Frincu 63 kg, quasi un decennio in più di Karo, allenatore di lotta ed ex atleta di greco romana a livello internazionale. Frincu allena nella Lotta diversi fighter (fra cui la judoka Ronda Rousey, bronzo olimpico ne judo) di mma, alcuni dei quali competono in UFC e Strikeforce.
- Heavyweight: Junior dos Santos- Kickboxing/boxing bckground
- Light Heavyweight: Jon Jones- Freestyl/Greco Wrestling bckground
- Middleweight: Anderson Silva- BJJ/Kickboxing bckground
- Welterweight: Carlos Condit- Wrestling/Grappling bckground
- Lightweight: Benson Henderson- Wrestling bckground
- Featherweight: Jose Aldo- BJJ bckground
- Bantanweight: Domonic Cruz- Wrestling bckground
- Flyweight : Benavidez o Johnson - Wrestling bckground
La tendenza è simile anche nelle federazioni "minori" come Bellator Fc e Strikeforce!
